Ti svegli con la mandibola dolorante o ti accorgi di serrare i denti davanti al computer? Potrebbe essere bruxismo. Riguarda molti adulti e la maggior parte non se ne accorge per molto tempo. Ecco come riconoscerlo, da dove nasce e cosa puoi fare.
Indice
Cos’è il bruxismo?
Secondo un consenso internazionale di esperti, il bruxismo è un’attività ripetitiva dei muscoli masticatori. Consiste nel serrare o digrignare i denti, oppure nell’irrigidire o spingere in avanti la mandibola.
Di per sé non è sempre una malattia. Per molte persone è un’abitudine che non dà disturbi. Diventa un problema quando provoca dolore, consuma i denti o sovraccarica le articolazioni temporo-mandibolari.
Bruxismo notturno e bruxismo diurno
Gli specialisti distinguono due forme:
- Il bruxismo notturno (del sonno) si manifesta mentre dormi. Spesso comporta un digrignamento che sente chi dorme accanto a te. Chi ne soffre di solito non se ne accorge.
- Il bruxismo diurno (da veglia) consiste soprattutto nel serrare i denti e contrarre la mandibola, di solito senza digrignare. Compare al computer, alla guida, sotto stress e nei momenti di forte concentrazione.
Una revisione degli studi del 2013 stima che il bruxismo diurno riguardi dal 22 al 31% degli adulti e quello notturno circa il 13%. Le due forme possono essere presenti nella stessa persona, ma hanno cause in parte diverse e richiedono un approccio diverso.
Sintomi del bruxismo
Il bruxismo può restare a lungo senza sintomi. Quando compaiono, i più comuni sono:
- dolore o affaticamento dei muscoli della mandibola, soprattutto al mattino o a fine giornata,
- mal di testa nella zona delle tempie,
- denti consumati, appiattiti o scheggiati e incrinature dello smalto,
- denti sensibili al freddo e al caldo,
- dolore, schiocchi o scatti nell’articolazione temporo-mandibolare, appena davanti all’orecchio,
- difficoltà ad aprire bene la bocca,
- impronte dei denti sui bordi della lingua o una linea bianca all’interno della guancia,
- masseteri ingrossati, che fanno sembrare più larga la parte inferiore del viso.
Nessuno di questi sintomi basta da solo a confermare il bruxismo, perché disturbi simili possono avere altre cause. Per questo è utile farli valutare dal dentista.
Cause del bruxismo
Il bruxismo raramente ha una sola causa. Oggi si ritiene che dipenda soprattutto dal sistema nervoso, dallo stress e dal sonno, più che dalla forma dei denti. I fattori citati più spesso sono:
- stress, tensione e ansia, in particolare nel bruxismo diurno,
- disturbi del sonno, come il russamento e le apnee ostruttive del sonno,
- sostanze eccitanti: nicotina, alcol e molta caffeina,
- alcuni farmaci, tra cui certi antidepressivi SSRI,
- il reflusso gastroesofageo, associato al bruxismo notturno,
- la familiarità, perché il bruxismo notturno è più frequente in alcune famiglie.
In passato si pensava che la causa principale fosse la malocclusione. Oggi sappiamo che il suo ruolo è limitato, per questo limare i denti per correggere il morso non è una cura consigliata per il bruxismo.
Come si diagnostica il bruxismo?
La diagnosi la fa il dentista. Si basa su un colloquio sui sintomi e su una visita: controlla i denti, la tensione dei muscoli e i movimenti della mandibola. Se sospetta un bruxismo notturno, può prescrivere un esame del sonno (polisonnografia) che registra l’attività dei muscoli durante la notte.
Il bruxismo diurno è più difficile da cogliere in studio, perché avviene nella vita di tutti i giorni. Nelle ricerche si usa il metodo EMA (ecological momentary assessment): più volte al giorno si chiede cosa sta facendo la mandibola in quel momento. Queste brevi risposte mostrano quanto spesso e in quali momenti si serrano i denti.
Cura del bruxismo
Non esiste un unico metodo che faccia sparire il bruxismo. La cura serve a proteggere i denti, ridurre il dolore e serrare meno, per questo di solito combina più approcci.
Il bite
Il bite indossato di notte protegge i denti dall’usura e scarica i muscoli. L’ideale è che il dentista lo realizzi su misura. Non elimina la causa del bruxismo, ma ne limita le conseguenze.
La fisioterapia
Il fisioterapista scioglie i muscoli tesi della mandibola e del collo e insegna esercizi e una posizione rilassata della mandibola. Aiuta soprattutto quando il bruxismo è accompagnato da dolore.
Stress e sonno
Tecniche di rilassamento, esercizi di respirazione, attività fisica e un buon sonno riducono la tensione generale. Se russi o sospetti di avere apnee notturne, parlane con il medico. Curare i disturbi del sonno può ridurre il bruxismo notturno.
La tossina botulinica
In caso di dolore forte o muscoli molto sviluppati, il medico può valutare iniezioni di tossina botulinica nei masseteri. Riducono la forza con cui si serrano i denti per alcuni mesi. È una decisione medica e non una cura di prima scelta.
Cosa puoi fare da solo
Nel bruxismo diurno la cosa più utile è accorgersene. È difficile smettere di serrare i denti se non ti rendi conto di quando lo fai.
- Impara la posizione di riposo della mandibola. Labbra rilassate, denti separati, lingua appoggiata morbidamente al palato. I denti dovrebbero toccarsi soprattutto quando mangi e deglutisci.
- Controlla la mandibola più volte al giorno. Quando ti accorgi di serrare, lascia andare i denti, abbassa le spalle ed espira lentamente.
- Fai pause di un minuto. Massaggia i masseteri, rilassa il collo e fai qualche respiro tranquillo.
- Riduci caffeina, alcol e nicotina, soprattutto la sera.
- Evita la gomma da masticare e di mordere le penne. Affaticano ancora di più i muscoli della mandibola.
Come aiuta myBrux. Più volte al giorno, negli orari che scegli tu, l’app ti chiede cosa sta facendo la tua mandibola. Rispondi con un tocco. Col tempo vedi in quali momenti cresce la tensione, e nell’app trovi brevi esercizi di rilassamento. myBrux non cura il bruxismo, ma ti aiuta ad accorgertene. Scopri come funziona.
Quando andare dal dentista?
Prenota una visita dal dentista se:
- la mandibola o i muscoli del viso ti fanno male spesso o da più di qualche settimana,
- hai denti consumati, scheggiati o sensibili,
- la mandibola si blocca o scatta, oppure fai fatica ad aprire bene la bocca,
- ti svegli spesso con il mal di testa,
- qualcuno ti sente digrignare i denti di notte.
Se inoltre russi forte o hai pause nel respiro durante il sonno, parlane con il tuo medico. Possono essere segnali di apnee notturne.
Domande frequenti
Il bruxismo si può curare?
Di solito non si può eliminare per sempre, ma si può tenere bene sotto controllo. Il bite protegge i denti, la fisioterapia riduce il dolore e il lavoro su abitudini e stress diminuisce il serramento.
Il bruxismo è pericoloso?
Non mette a rischio la vita. Se trascurato, però, può consumare e incrinare i denti e causare dolori muscolari, mal di testa e problemi alle articolazioni della mandibola.
Basta il bite?
Il bite protegge i denti di notte, ma non cambia il serramento durante il giorno. Il bruxismo diurno richiede un lavoro sull’abitudine e sulla consapevolezza.
Anche i bambini hanno il bruxismo?
Sì. Digrignare i denti di notte è abbastanza comune nei bambini e spesso passa da solo. Conviene comunque parlarne con il dentista pediatrico, soprattutto se il bambino russa, dorme male o lamenta dolore.
Fonti
- Lobbezoo F, et al. International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress. J Oral Rehabil. 2018;45(11):837–844. doi:10.1111/joor.12663
- Manfredini D, Winocur E, Guarda-Nardini L, Paesani D, Lobbezoo F. Epidemiology of bruxism in adults: a systematic review of the literature. J Orofac Pain. 2013;27(2):99–110. doi:10.11607/jop.921
- Bracci A, et al. Frequency of awake bruxism behaviours in the natural environment. A 7-day, multiple-point observation of real-time report in healthy young adults. J Oral Rehabil. 2018;45(6):423–429. doi:10.1111/joor.12627
- NHS. Teeth grinding (bruxism).
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere di un medico o di un dentista.