¿Te despiertas con dolor en la mandíbula o te sorprendes apretando los dientes frente al ordenador? Puede ser bruxismo. Afecta a muchos adultos y la mayoría tarda mucho en darse cuenta. Te contamos cómo reconocerlo, de dónde viene y qué puedes hacer.
Contenido
¿Qué es el bruxismo?
Según un consenso internacional de expertos, el bruxismo es una actividad repetitiva de los músculos masticatorios. Consiste en apretar o rechinar los dientes, o en tensar o empujar la mandíbula.
Por sí solo no siempre es una enfermedad. En muchas personas es un hábito que no causa molestias. Se convierte en un problema cuando provoca dolor, desgasta los dientes o sobrecarga las articulaciones temporomandibulares.
Bruxismo del sueño y bruxismo de vigilia
Los profesionales distinguen dos formas:
- El bruxismo del sueño aparece mientras duermes. A menudo incluye un rechinar que oye quien duerme a tu lado. La persona que lo tiene no suele darse cuenta.
- El bruxismo de vigilia consiste sobre todo en apretar los dientes y tensar la mandíbula, normalmente sin rechinar. Aparece frente al ordenador, al volante, con estrés y cuando te concentras mucho.
Una revisión de estudios de 2013 estimó que el bruxismo de vigilia afecta a entre el 22 y el 31 % de los adultos, y el del sueño a alrededor del 13 %. Ambas formas pueden darse en la misma persona, pero tienen causas algo distintas y se abordan de forma diferente.
Síntomas del bruxismo
El bruxismo puede pasar mucho tiempo sin dar síntomas. Cuando aparecen, los más frecuentes son:
- dolor o cansancio en los músculos de la mandíbula, sobre todo por la mañana o al final del día,
- dolor de cabeza en la zona de las sienes,
- dientes desgastados, aplanados o astillados y grietas en el esmalte,
- sensibilidad dental al frío y al calor,
- dolor, chasquidos o saltos en la articulación temporomandibular, justo delante del oído,
- dificultad para abrir mucho la boca,
- marcas de los dientes en los bordes de la lengua o una línea blanca en el interior de la mejilla,
- maseteros más grandes, que hacen que la parte inferior de la cara parezca más ancha.
Ninguno de estos síntomas confirma por sí solo el bruxismo, porque otras causas pueden producir molestias parecidas. Por eso conviene que los revise un dentista.
Causas del bruxismo
El bruxismo rara vez tiene una sola causa. Hoy se considera que depende sobre todo del sistema nervioso, el estrés y el sueño, más que de la forma de los dientes. Los factores más citados son:
- estrés, tensión y ansiedad, sobre todo en el bruxismo de vigilia,
- trastornos del sueño, como los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño,
- sustancias estimulantes: nicotina, alcohol y mucha cafeína,
- algunos medicamentos, entre ellos ciertos antidepresivos ISRS,
- el reflujo gastroesofágico, relacionado con el bruxismo del sueño,
- los antecedentes familiares, ya que el bruxismo del sueño suele repetirse en las familias.
Antes se pensaba que la causa principal era una mala mordida. Hoy sabemos que su papel es pequeño, por lo que limar los dientes para ajustar la mordida no es un tratamiento recomendado para el bruxismo.
¿Cómo se diagnostica el bruxismo?
El diagnóstico lo hace el dentista. Se basa en una conversación sobre tus síntomas y en una exploración: revisa los dientes, la tensión de los músculos y el movimiento de la mandíbula. Si sospecha bruxismo del sueño, puede pedir un estudio del sueño (polisomnografía) que registra la actividad muscular por la noche.
El bruxismo de vigilia es más difícil de detectar en la consulta, porque ocurre en situaciones cotidianas. En los estudios, los investigadores usan el método EMA (ecological momentary assessment): varias veces al día preguntan qué está haciendo la mandíbula en ese momento. Esas respuestas breves muestran con qué frecuencia y a qué horas se aprietan los dientes.
Tratamiento del bruxismo
No existe un único método que haga desaparecer el bruxismo. El tratamiento busca proteger los dientes, reducir el dolor y apretar menos, así que suele combinar varias opciones.
Férula de descarga
La férula que se usa por la noche protege los dientes del desgaste y alivia los músculos. Lo ideal es que la haga el dentista a medida. No elimina la causa del bruxismo, pero limita sus efectos.
Fisioterapia
En fisioterapia se relajan los músculos tensos de la mandíbula y el cuello, y se aprenden ejercicios y una posición relajada de la mandíbula. Ayuda sobre todo cuando el bruxismo causa dolor.
Estrés y sueño
Las técnicas de relajación, los ejercicios de respiración, la actividad física y cuidar el sueño reducen la tensión general. Si roncas o sospechas que tienes apnea del sueño, habla con tu médico. Tratar los trastornos del sueño puede reducir el bruxismo del sueño.
Toxina botulínica
Ante un dolor intenso o unos músculos muy desarrollados, el médico puede valorar inyecciones de toxina botulínica en los maseteros. Reducen la fuerza al apretar durante unos meses. Es una decisión médica y no un tratamiento de primera elección.
Qué puedes hacer tú
En el bruxismo de vigilia, lo que más ayuda es darte cuenta. Es difícil dejar de apretar los dientes si no notas cuándo lo haces.
- Aprende la posición de reposo de la mandíbula. Labios relajados, dientes separados y la lengua apoyada suavemente en el paladar. Los dientes deberían tocarse sobre todo al comer y al tragar.
- Revisa tu mandíbula varias veces al día. Si te pillas apretando, suelta los dientes, baja los hombros y suelta el aire despacio.
- Haz pausas de un minuto. Masajea los maseteros, relaja el cuello y respira con calma unas cuantas veces.
- Reduce la cafeína, el alcohol y la nicotina, sobre todo por la tarde y por la noche.
- Evita el chicle y morder bolígrafos. Cargan todavía más los músculos de la mandíbula.
Cómo ayuda myBrux. Varias veces al día, en las horas que elijas, la app te pregunta qué está haciendo tu mandíbula. Respondes con un toque. Con el tiempo ves a qué horas aumenta la tensión, y en la app tienes ejercicios breves de relajación. myBrux no trata el bruxismo, pero te ayuda a notarlo. Mira cómo funciona.
¿Cuándo ir al dentista?
Pide cita con el dentista si:
- te duelen a menudo la mandíbula o los músculos de la cara, o el dolor dura más de unas semanas,
- tienes dientes desgastados, astillados o sensibles,
- la mandíbula se bloquea o chasquea, o te cuesta abrir mucho la boca,
- te despiertas a menudo con dolor de cabeza,
- alguien te oye rechinar los dientes por la noche.
Si además roncas fuerte o dejas de respirar a ratos mientras duermes, díselo a tu médico. Pueden ser señales de apnea del sueño.
Preguntas frecuentes
¿El bruxismo se cura?
Normalmente no se puede eliminar para siempre, pero sí controlar bien. La férula protege los dientes, la fisioterapia alivia el dolor y trabajar los hábitos y el estrés reduce el apretamiento.
¿Es peligroso el bruxismo?
No pone en riesgo la vida. Sin tratamiento, sin embargo, puede desgastar y romper los dientes y causar dolor muscular, dolor de cabeza y problemas en las articulaciones temporomandibulares.
¿Basta con una férula?
La férula protege los dientes por la noche, pero no cambia el apretamiento durante el día. El bruxismo de vigilia requiere trabajar el hábito y la atención.
¿Los niños también tienen bruxismo?
Sí. Rechinar los dientes por la noche es bastante frecuente en los niños y a menudo desaparece solo. Aun así, conviene consultarlo con el odontopediatra, sobre todo si el niño ronca, duerme mal o se queja de dolor.
Fuentes
- Lobbezoo F, et al. International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress. J Oral Rehabil. 2018;45(11):837–844. doi:10.1111/joor.12663
- Manfredini D, Winocur E, Guarda-Nardini L, Paesani D, Lobbezoo F. Epidemiology of bruxism in adults: a systematic review of the literature. J Orofac Pain. 2013;27(2):99–110. doi:10.11607/jop.921
- Bracci A, et al. Frequency of awake bruxism behaviours in the natural environment. A 7-day, multiple-point observation of real-time report in healthy young adults. J Oral Rehabil. 2018;45(6):423–429. doi:10.1111/joor.12627
- NHS. Teeth grinding (bruxism).
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un médico o dentista.